نيزك يسقط من الفضاء.. علماء يكشفون رحلته الغامضة عبر النظام الشمسى

كشف علماء الفلك، أن النيزك الذي سقط في خليج كيب كود بولاية ماساتشوستس الأمريكية في مايو 2026، جاء من منطقة بعيدة في النظام الشمسي بالقرب من مدار كوكب المشترى، بعدما نجح فريق دولي من الباحثين في إعادة بناء مساره قبل وصوله إلى الأرض، باستخدام بيانات الرادار وأجهزة استشعار الموجات الصوتية ومقاطع الفيديو التي سجلتها كاميرات المراقبة.

ووفقا لما ذكره موقع "Space"، أشار الباحثون إلى أن الجسم الفضائي لم يكن مرتبطا بأي زخات شهب معروفة، ما يشير إلى أنه كان جسما منفردا في رحلته عبر الفضاء، قبل أن تجذبه جاذبية الأرض إلى الغلاف الجوي في حدث نادر تمكن العلماء من تتبعه بتفاصيل دقيقة.

نيزك ضخم انفجر فوق خليج كيب كود

وقع الحدث في 30 مايو 2026، عندما ظهر وميض نيزكي شديد السطوع في سماء المنطقة، وشاهده عدد من السكان، بينما سمع آخرون دوي انفجار صوتي قوي ناتج عن مروره عبر الغلاف الجوي بسرعات هائلة.

ويُصنف هذا النوع من الأجسام باسم “الكرة النارية فائقة السطوع” (Superbolide)، وهي ظاهرة تنتج عن دخول جسم فضائي كبير نسبيا إلى الغلاف الجوي للأرض، حيث يؤدي الاحتكاك الشديد إلى تسخينه وتفككه.

وقدر العلماء أن قطر الجسم الفضائي قبل دخوله الغلاف الجوي بلغ نحو متر واحد، بينما وصلت الطاقة الناتجة عن اصطدامه بالغلاف الجوي وتفككه إلى ما يعادل 1.1 كيلوطن من مادة TNT، أي ما يعادل طاقة انفجار نحو 1100 طن من مادة تي إن تي.

وتشير القياسات إلى أن النيزك كان شديد الصلابة، وربما غنيا بالحديد، وهو ما ساعد أجزاء منه على النجاة من التفكك والاحتراق أثناء عبوره الغلاف الجوي، والسقوط في مياه خليج كيب كود.

كيف تتبع العلماء مسار النيزك؟

اعتمد فريق البحث، بقيادة الفيزيائي الفضائي جوها فيرينن من جامعة القطب الشمالي في النرويج، على دمج مجموعة من البيانات التي جُمعت من مصادر مختلفة، شملت شبكة رادارات متخصصة في رصد الشهب، ورادارات الطقس، ومحطات قياس الموجات الصوتية منخفضة التردد، إلى جانب تسجيلات كاميرات السيارات والمراقبة.

وكانت شبكة “SIMONe” التابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) من أهم مصادر البيانات، إذ تمكنت من رصد الإشارات الرادارية الناتجة عن تأين الغلاف الجوي المحيط بالنيزك أثناء دخوله بسرعة كبيرة.

وساعدت هذه البيانات العلماء على تحديد مسار الجسم وارتفاعه وسرعته، ثم إعادة حساب مداره حول الشمس قبل وصوله إلى الأرض.

كما رصدت أربع محطات رادار للطقس انتشار شظايا النيزك بعد تفككه، بينما ساعدت أجهزة قياس الموجات الصوتية الناتجة عن الانفجار على تقدير الطاقة التي أطلقها الجسم أثناء سقوطه.

جاذبية المشترى غيرت مسار النيزك

أظهرت الحسابات أن النيزك كان يتحرك في مدار بيضاوي طويل حول الشمس، يمتد إلى مسافة تقترب من مدار كوكب المشترى، وهو ما يشبه المدارات التي تسلكها المذنبات التابعة لعائلة المشترى.

لكن الباحثين أكدوا أن الجسم لم يكن مذنبا، بل يرجح أنه جزء من كويكب صغير قادم من حزام الكويكبات الرئيسي الواقع بين المريخ والمشترى.

وتشير النتائج إلى أن جاذبية المشترى ربما أثرت في مسار هذا الجسم الفضائي، ودفعته إلى مدار جديد يقترب من الشمس ويتقاطع مع مدار الأرض، ما أدى في النهاية إلى دخوله الغلاف الجوي وسقوط شظاياه في خليج كيب كود.

وقال الباحث مارك فرايز، إن نقطة الأوج، وهي أبعد نقطة يصل إليها الجسم عن الشمس، تقع بالقرب من مدار المشترى، وهو ما يدعم احتمال أن يكون الكوكب العملاق قد ساهم في تغيير مساره بفعل جاذبيته.

لماذا يمثل اكتشاف هذا النيزك أهمية علمية؟

يمثل هذا الاكتشاف فرصة نادرة لفهم الأجسام الفضائية التي يتراوح حجمها بين الأمتار القليلة، إذ يصعب رصد هذه الأجسام من الأرض قبل دخولها الغلاف الجوي، كما أنها لا تسقط بمعدلات تسمح للعلماء بدراستها بسهولة.

ويرى الباحثون أن إعادة بناء مدارات هذه الأجسام تساعد على فهم مصادر النيازك والكويكبات القريبة من الأرض، وتحسين التقديرات المتعلقة بالأجسام التي قد تشكل خطرا على كوكبنا مستقبلا.

كما توضح الدراسة أهمية الجمع بين شبكات الرادار وأجهزة قياس الموجات الصوتية والبيانات البصرية، إذ يمكن لهذه التقنيات أن تساعد في تحديد مسار الأجسام الفضائية وخصائصها حتى في حالة سقوطها خلال النهار.