اليوم العالمى لشلل الأطفال.. جهود مستمرة للقضاء على المرض

يُحتفل باليوم العالمى لشلل الأطفال سنويا فى 24 أكتوبر، بهدف توحيد الجهود الدولية للقضاء على المرض وتكريم العاملين فى الخطوط الأمامية لمكافحته، ويأتى هذا اليوم للتذكير باستمرار المعركة ضد فيروس شلل الأطفال، وأهمية مواصلة العمل للحد من انتشاره، وتشمل سبل المشاركة فى هذه الجهود نشر الوعى بالمرض، ودعم حملات التطعيم، وتثقيف الآخرين بشأن طرق الوقاية منه.

تاريخ شلل الأطفال وتطور انتشاره

أُصيب البشر بفيروس شلل الأطفال منذ آلاف السنين، إذ تُظهر قطعة أثرية مصرية تعود إلى نحو عام 1400 قبل الميلاد شخصا يعانى من تشوه فى أحد أطرافه يشبه التشوه الناتج عن المرض، وخلال معظم القرن التاسع عشر، بدا شلل الأطفال نادرا نسبيا، لكن مع تراجع أمراض أخرى، مثل الدفتيريا والتيفوئيد والسل، فى أوائل القرن العشرين، وصل المرض إلى مستويات وبائية فى البلدان التى تتمتع بمستويات معيشية جيدة نسبيا، ويعتقد الباحثون أن تحسن النظافة العامة ساهم فى زيادة حالات الإصابة بشلل الأطفال، بحسب موقع national today.

وتشير إحدى الفرضيات إلى أن الأطفال فى الماضى كانوا يتعرضون للفيروس دون قصد نتيجة تلوث مصادر المياه، فإذا كانت الأجسام المضادة التى تنتقل من الأم لا تزال موجودة فى دم الرضيع، يستطيع جهازه المناعى مهاجمة الفيروس بسرعة وتكوين مناعة طويلة الأمد، لكن تحسن أنظمة الصرف الصحى أدى إلى تأخير التعرض للفيروس لعدة سنوات فى المتوسط، حتى يفقد الطفل الحماية التى وفرتها له أمه، ويصبح أكثر عرضة للإصابة بأشد أشكال المرض.

حملات التطعيم للقضاء على شلل الأطفال

فى عام 1994، أُعلن خلو نصف الكرة الغربى من شلل الأطفال بفضل حملات التطعيم المكثفة، ولا تزال أفغانستان وباكستان الدولتين المتأثرتين بالمرض، مع احتمال انتشاره أحيانا إلى دول أخرى، فيما تتواصل حملات التطعيم المكثفة للقضاء على آخر بؤر الإصابة المتبقية، ونتيجة لذلك، لا تزال لقاحات شلل الأطفال موصى بها فى جميع أنحاء العالم، وخاصة للأطفال دون سن الخامسة، باعتبارهم الفئة الأكثر عرضة للإصابة.

جوناس سالك.. أحد رواد لقاحات شلل الأطفال

يُعد جوناس سالك (1914-1995)، عالم الفيروسات والباحث الطبى الأمريكى، أحد أبرز الشخصيات المرتبطة بمكافحة شلل الأطفال، إذ طور أحد أوائل اللقاحات الناجحة للوقاية منه، وفى عام 1955، أُعلن عن سلامة وفعالية لقاحه المعطل ضد شلل الأطفال (IPV)، وهو ما ساهم فى انخفاض كبير فى حالات الإصابة بالمرض حول العالم.

وعُرف سالك برفضه تسجيل براءة اختراع للقاح، إذ صرح بأنه ملك للشعب، فى موقف أتاح وصوله إلى نطاق واسع وأسهم فى إنقاذ أرواح لا حصر لها، ويبرز هذا الإنجاز أهمية اللقاحات والجهود العلمية فى مكافحة شلل الأطفال، كما يظل اليوم العالمى للمرض مناسبة لتجديد الدعوة إلى دعم حملات التطعيم ونشر الوعى بسبل الوقاية.